Manuel Fernández Gerena nació en el sevillano pueblo de la Puebla de Cazalla en 1945, en el seno de una humilde familia. Desde su época de adolescente, se sintió atraido por el cante y la poesía, dedicándose primero a escribir letras de flamenco, y algo más tarde, a mediados de los años sesenta, a cantar en concursos de la provincia de Sevilla y Córdoba.

En 1968, debuta como cantaor profesional y en 1971 comienza su producción discográfica, contando en la actualidad con 34 discos. Algunos de ellos como “Cantando a la libertad”, “Cantes del pueblo para el pueblo” y “Alianza del Pueblo Nuevo”, se encargaron de darlo a conocer en todo el país, convirtiéndose muy pronto en toda una referencia en la lucha anti franquista y en víctima de las prohibiciones de la época, siendo el cantaor de flamenco más prohibido de la historia del género andaluz.

Gerena se considera un discípulo de Antonio Mairena, aunque reconoce que quien le introdujo en este mundo fue Pepe Pinto, el marido de Pastora Pavón, más conocida como “la Niña de los Peines”. Además de más de una treintena de discos, ha escrito seis libros y ha ofrecido un total de 3.000 conciertos a lo largo de su trayectoria profesional.

Sevillano de nacimiento, Manuel Gerena ha vivido durante 20 años en Toledo y en la actualidad, aunque constantemente está viajando, tiene fijada su residencia en Cádiz. En su opinión, “los castellano-manchegos, y más concretamente los de la zona sur de Albacete y Ciudad Real tienen un sentido cultural muy andaluz y viceversa, que combinan con sus propias tradiciones”.

“Escribir para cantar. Flamenco con otro sentido”

Según explicaba Manuel Gerena durante la entrevista concedida al Grupo Multimedia de Comunicación La Cerca, en la tercera edición de su último libro, “Escribir para cantar. Flamenco con otro sentido”, el 50% del texto es nuevo y el 50% restante corresponde a otras publicaciones anteriores. Entre otros atractivos culturales, en esta edición se pueden leer las “Coplas para Manuel Gerena” que le dedicó Rafael Alberti.

Gerena señalaba que se trata de un “libro puente” que el lector debe compar lo antes posible, ya que dentro de unos meses dejará de estar en las librerías al sustituirse por su siguiente trabajo. Otro libro-disco, de 500 páginas en esta ocasión, que llevará por título: “A contracorriente por la dignidad”.

“Tengo 64 años y estoy en mi mejor momento profesional”, añadía. Según explicaba Manuel Gerena, “la voz es como el buen vino o el buen queso, si está bien cuidado con el tiempo es mejor”.

Canción protesta

En relación al momento político que se está viviendo en estos momentos en España, Manuel Gerena ha sido muy crítico señalando que “ésta no es la democracia que queríamos los que luchamos por ella, porque es una democracia descafeinada”.

Según apuntaba, “en nuestro país sigue existiendo la canción protesta porque hay muchas injusticias sobre las que tenemos que escribir”. En este sentido denunciaba que en muchos pueblos de España todavía hoy se pasa hambre y “no hay que tapar más esta situación”, sobre todo en comunidades autónomas como Extremadura, Andalucía y Castilla-La Mancha. “Soy un periodista más, que ve la realidad, la escribe y la denuncia cantando”, añadía.

La crisis y la cultura

En relación al mundo de la cultura, Manuel Gerena considera que la crisis económica se está dejando notar de un modo más intenso con importantes recortes en sus presupuestos. En su opinión, “corren malos tiempos para la cultura” porque los programadores no le dan toda la importancia que se merece al mundo cultural.

Proyectos de futuro

Dentro de los actos conmemorativos del III Centenario de la Feria de Albacete, Manuel Gerena anunciaba que probablemente actuará en distintos barrios de la capital albaceteña de la mano de sus cantes dedicados a Miguel Hernández. Además ha explicado que desde el Ayuntamiento de Albacete han mostrado su interés para contar con su presencia en otro espectáculo flamenco que se organizará con motivo de esta efemérides.

A nivel nacional, Gerena ha mantenido en el Ministerio de Cultura una entrevista con el director general del Libro, con motivo del centenario del nacimiento de Miguel Hernández, para formar parte de la programación prevista para 2010.