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El sector agroalimentario de Castilla-La Mancha es uno de los más pujantes y de mayor peso en la economía regional, puesto que representa el 30% de la actividad económica de la industria regional y el 18% del empleo industrial. A la importancia económica del sector se une su valor social, ya que en casi todos los municipios de nuestra Región existe una industria agroalimentaria, por lo que desempeña un papel muy significativo en la cohesión del territorio.
El viñedo es el cultivo más característico de la Región, con el que destaca a nivel nacional por ser la primera Comunidad Autónoma, tanto en extensión como en producción, seguido del olivar que también ocupa una posición destacada, la segunda después de Andalucía. Además, existen productos, como el azafrán o el ajo, que aunque de reducida extensión superficial sitúan a Castilla-La Mancha en el primer lugar a nivel nacional. En cuanto al sector ganadero, en nuestra Región hay más de 3,5 millones de cabezas de ganado ovino y caprino, que aportan el 15% de la producción a nivel nacional y en leche supone el 36% de la producción, con el queso manchego como producto de gran prestigio y producciones cárnicas importantes como el cordero de Raza Manchega y el cordero segureño, amparado por la recientemente reconocida Indicación Geográfica Protegida “Cordero de las Sierras del Segura y de La Sagra”.
Dada la importancia del sector agropecuario en nuestra Comunidad, el Programa de Desarrollo Rural de Castilla-La Mancha para el periodo 2007-2013 contempla medidas muy importantes para el desarrollo de la agricultura, la ganadería y el entorno natural de la Región, como las ayudas para la industria agroalimentaria y las cooperativas o las ayudas agroambientales. En total, el presupuesto de este Programa supera los 1.641 millones de euros para dicho periodo, de los cuales el 56,23% es gestionado por la Consejería de Agricultura.
Además, con el objetivo de fomentar los productos agroalimentarios con una calidad diferenciada, hace poco más de un año se aprobó la Ley 7/2007, de 15 de marzo, de Calidad Agroalimentaria de Castilla-La Mancha, en la que se define una marca de calidad para los productos agrícolas y ganaderos de la Región, que permite una clara identificación y diferenciación de los productos acogidos a ella en cualquier rincón del planeta, tanto de los productos ya protegidos por otras figuras como de los que quieran acogerse a ella.
Por otra parte, tanto las aportaciones de la Política Agraria Comunitaria como de los Fondos Europeos han ayudado a la modernización del sector desde 1986 y que, junto a la Ley de Desarrollo Rural, van a permitir en los próximos años dar el salto definitivo a la modernización de nuestro mundo rural, de tal manera que en 2013, fecha en que Castilla-La Mancha dejará de ser Región Convergencia, tendrá que afrontar nuevos retos sin esos recursos que actualmente percibe de fondos europeos.
En la Región existen numerosos productos agroalimentarios cuyas producciones están amparadas por una marca de calidad reconocida por la Unión Europea: Denominación de Origen Protegida (DOP), Indicación Geográfica Protegida (IGP), Especialidades Tradicionales Garantizadas (ETG), así como alimentos ecológicos.
La apuesta del sector por la calidad en su producción ha llevado a que en Castilla-La Mancha contemos con alimentos y productos englobados en las 37 figuras de calidad que exiten en la Región.
En el año 2001, se reconoció la Indicación Geográfica Protegida Ajo Morado de Las Pedroñeras, que ampara la producción de ajos procedentes de 225 municipios.
En el mismo año, la Unión Europea reconoció la Indicación Geográfica Protegida Azafrán de La Mancha. El proceso de producción, único y original, que consiste en el desecado mediante tostado a fuego lento en lugar de desecado al sol, parece ser el responsable de la calidad del azafrán castellano-manchego, reconocido a nivel mundial.
La Indicación Geográfica Protegida Berenjena de Almagro, que se aprobó en 1995, ampara la producción de una variedad autóctona que se cultiva desde tiempo inmemorial en los términos municipales de Aldea del Rey, Almagro, Bolaños, Calzada de Calatrava, Granátula de Calatrava y Valenzuela de Calatrava, en la provincia de Ciudad Real.
En 1993, fue aprobada la DOP Miel de la Alcarria para amparar la zona de asentamiento de las colmenas que abarca diferentes municipios de la comarca agraria de La Alcarria.
La producción de arroz de Castilla-La Mancha se concentra en la provincia de Albacete. Buena parte de esa producción se encuentra amparada por la Denominación de Origen Protegida Arroz de Calasparra, compartida con Murcia. Esta Denominación nació en 1986 para amparar la producción de arroz procedente de las variedades Balilla X Sollana y Bomba, esta última autóctona.
En mayo de 2003 se creó la Asociación para la Promoción del Melón de La Mancha, integrada por empresas cooperativas y promotora de la actual Indicación Geográfica Protegida Melón de La Mancha, que ampara los melones de la variedad “Saccharinus” de los cultivares autóctonos Piñonet o Piel de Sapo, caracterizados principalmente por su forma elipsoidal u ovoide.
El Mazapán de Toledo obtuvo en el año 2002 el reconocimiento como Indicación Geográfica Protegida para los mazapanes elaborados por fabricantes radicados en la provincia de Toledo y sometidos al control de alguna de las entidades de certificación de producto.
Para intentar paliar los efectos que sobre la ganadería están teniendo los elevados precios de las materias primas para alimentación animal, la Administración ha puesto en marcha distintas medidas, entre las cuales se encuentran las subvenciones convocadas, destinadas al fomento de los sistemas de producción de razas ganaderas autóctonas en regímenes extensivos en Castilla-La Mancha para el año 2008, cuya finalidad es la obtención de productos de calidad y la mejora de la cabaña ganadera.
El ovino, punto fuerte de la ganadería castellano-manchega, también atraviesa en la actualidad por esta coyuntura de ciertas dificultades, ante la cual la Indicación Protegida Cordero Manchego, junto a otras once Indicaciones Geográficas Protegidas españolas de carne fresca de vacuno y ovino, ha iniciado la campaña “Carnes Únicas de Tierras Únicas” con la finalidad de informar a los consumidores del significado del sello de Indicación Geográfica Protegida y explicarles las características que diferencian a estas carnes con etiqueta y origen reconocido de otras que carecen de sello de calidad diferenciada.
Las condiciones agrológicas y climáticas de La Mancha, muy diferentes a otras donde existe ganado ovino, hacen que los productos obtenidos de la Raza Manchega, Queso Manchego y Cordero Manchego, tengan unas características y cualidades especialmente buenas.
A finales del año 1995, el Ministerio de Agricultura reconoció la DOP Queso Manchego, con la que se ampara la producción de queso de pasta prensada, elaborado con leche de oveja de la Raza Manchega, y desde 1999 la excelente calidad de su carne está bajo el amparo de la Indicación Geográfica Protegida Cordero Manchego.
Tras más de cuatro años de trabajo para su tramitación, se acaba de aprobar la Indicación Geográfica Protegida “Cordero de las Sierras del Segura y La Sagra”, que abarca comarcas de las Comunidades Autónomas de Andalucía, Castilla-La Mancha y de la región de Murcia, concretamente la confluencia de las provincias de Granada, Jaén, Almería, Murcia y Albacete, cuyos municipios incluidos en esta zona comparten características comunes en cuanto a suelo, clima y vegetación, así como en lo que se refiere al manejo de las ganaderías, cría y técnicas de producción del ganado ovino.
En la provincia de Albacete, esta Indicación Geográfica Protegida incluye la sierra del Segura en su totalidad y gran parte de la sierra de Alcaraz, con un total de 22 municipios y alrededor de 425 explotaciones ganaderas con una producción aproximada de 100.000 cabezas.
Se trata de una raza que presenta una gran rusticidad y adaptación a medios ecológicos abruptos e insuficientes, puesto que la zona amparada posee una característica climatología, de inviernos fríos y veranos con bajas temperaturas nocturnas, lo que conlleva a que la sudoración de este cordero sea menor y, en consecuencia, aumente la calidad de la carne. Además, estos corderos muestran una relativa precocidad en su crecimiento debido al consumo de la leche producida por las madres. Esta marca de calidad protege la carne fresca de cordero de raza segureña comercializada en canal, media canal o en partes despiezadas con o sin hueso sacrificados antes de los 95 días de vida con un peso vivo de 20 a 25 kilos. Destaca su elevado rendimiento en matadero gracias al bajo peso de su piel y presenta un grado de engrasamiento idóneo a las edades y pesos de sacrificio.
El viñedo castellano-manchego, en cifras de producción, es el cultivo más importante de Castilla-La Mancha. Por su importancia socio-económica, se trata de un sector estratégico para nuestra Región, que cuenta con el mayor viñedo del mundo, con cerca de 600.000 hectáreas, lo que supone el 50% del viñedo de España y el 17% del europeo.
Actualmente existen en Castilla-La Mancha nueve Denominaciones de Origen (Almansa, La Mancha, Manchuela, Méntrida, Mondéjar, Ribera del Júcar, Uclés, Valdepeñas y Jumilla, que comparte superficie con la Región de Murcia) y cuatro Pagos Vitivinícolas (Dehesa del Carrizal, Dominio de Valdepusa, Finca Élez y Pago Guijoso), marca de calidad con la que se ampara a ciertos vinos muy singulares, nacidos de una estrecha relación entre viña y bodega y que cuentan con una calidad excepcional.
También existe la mención Vinos de la Tierra de Castilla que fue creada para facilitar la identificación en el mercado de unos vinos que responden a las demandas de una parcela de mercado distinta a la que opta por Denominaciones de Origen o vinos de mesa.
El 53% de las viñas se encuentran adscritas a algunas de las denominaciones existentes. El gran reto al que se enfrentan ahora los caldos castellano-manchegos es dar a conocer esta nueva realidad: una producción de vinos de alta calidad y gran diversidad varietal, con una relación calidad-precio que los hace muy competitivos.
La superficie dedicada al cultivo del olivar en nuestra Comunidad Autónoma ronda las 400.000 hectáreas, de las que más de 130.000 se encuentran amparadas por alguna de las cuatro Denominaciones de Origen reconocidas en la Región: “Montes de Toledo”, “Aceite de La Alcarria”, “Campo de Montiel” y “Campo de Calatrava”, la última que se ha autorizado en la Región y abarca 22.073 hectáreas y más de 8.500 olivares, cuya singularidad consiste en ser área de transición entre dos zonas de producción monovarietales, Toledo con la variedad ‘cornicabra’ y Jaén con la variedad ‘picual’, lo que permite un ensamblaje natural como una de sus principales señas de identidad.
Castilla-La Mancha es la segunda productora nacional de aceite de oliva, después de Andalucía, y su producción en la última campaña fue de más de 80.000 toneladas, cifra muy superior a la media de los últimos años.
Organizada por la Diputación Provincial de Ciudad Real, se ha celebrado este año la segunda edición de España Original, la Feria Nacional de las Denominaciones de Origen y otros Productos Agroalimentarios de Calidad, en la que se desarrolla un programa de actividades enfocado de forma clara a la generación de negocio.
Este año, España Original se ha consolidado con un intenso nivel de negocio: se han producido 66.825 contactos, que suponen un incremento del 33,66% con respecto a la anterior edición de 2006 y de los que 31.500 han sido contactos internacionales, con importadores procedentes de 30 países, y 35.325 han sido contactos comerciales nacionales.
La Feria Agrícola y Ganadera de Castilla-La Mancha, Expovicaman, ha celebrado su XXVIII edición entre los días 22 y 25 de mayo en el Palacio Ferial IFAB de Albacete con un alto nivel de participación.
Expovicaman se asienta en varios pilares básicos que la han convertido en referente a nivel nacional por la atracción que despierta en el amplio abanico que abarca el sector agropecuario.
Por una parte, los expositores de interior, con una variedad de productos relacionados con la agricultura, así como la exposición de maquinaria, este año usada o de ocasión, que ha ocupado 3.500 metros cuadrados y ha contado con la colaboración de la Asociación de Concesionarios y Fabricantes de Maquinaria Agrícola de Albacete (ACOFAMA).
La maquinaria de segunda mano es una oportunidad para el pequeño agricultor español y manchego que no puede adquirir maquinaria nueva. Además, en colaboración con la Cámara de Comercio e Industria de Albacete, se ha organizado una misión comercial con Polonia, con la cual varias empresas de este país han realizado operaciones comerciales en el marco de esta Feria.
En cuanto al sector ganadero, destacan los concursos que contribuyen a la mejora de las razas.
Los concursos equinos, celebrados en el Salón del Caballo, son clasificatorios para el campeonato de España, por lo que tienen gran proyección mediática, además de contribuir al fomento y prestigio de la cría del caballo de Pura Raza Española.
Los concursos de ganado ovino, de gran significación en Castilla-La Mancha, ponen en valor nuestra Raza Manchega, cuyos productos, por su calidad, han trascendido el espacio nacional.
Expovicaman tiene su origen en la Feria de Albacete, que en 2010 celebrará su III Centenario y que en sus inicios fue un punto de compra y venta de ganadería y aperos agrícolas, aunque con el tiempo ha evolucionado hacia el ocio y el turismo.
Por ello, hace 28 años se creó en Albacete esta Feria Agrícola y Ganadera, recuperando así una larga tradición, para potenciar el presente y el futuro de nuestra agricultura y ganadería. A lo largo de estos 28 años, en Expovicaman se ha ido reflejando la modernización que se ha producido en el sector agropecuario: mejoras en las razas de ganado, evolución de la maquinaria, adelantos tecnológicos en el uso del agua, etc.
Uno de los potenciadores de Expovicaman ha sido el Instituto Técnico Agronómico Provincial (ITAP), empresa pública creada por la Diputación de Albacete el 6 de octubre de 1986, cuya finalidad básica es la transferencia de tecnología en el ámbito agropecuario y agroalimentario de la provincia de Albacete y que tiene importante presencia en las jornadas técnicas de Expovicaman.
Tras el éxito de este año, el Comité Organizador, presidido por Ramón Sotos, ha iniciado un periodo de reflexión para incorporar novedades de cara a la próxima edición con la intención de seguir mejorando Expovicaman, la mayor manifestación ferial del sector agropecuario en Castilla-La Mancha.
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