Albacete, en el mapa aeronáutico internacional

El 28 de marzo de 2007, tuvo lugar la inauguración oficial de la planta de Eurocopter en Albacete en un concurrido acto, en el que se dieron cita importantes autoridades políticas y cargos militares, así como una variada representación empresarial y social.

El acto, presentado por Alfonso García, subdirector de Los Desayunos de TVE, estuvo presidido por el presidente de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, José María Barreda Fontes y el presidente del Grupo Eurocopter, Lutz Bertling, acompañados por el entonces Secretario de Estado de Defensa y actualmente presidente de las Cortes de Castilla-La Mancha, Francisco Pardo Piqueras; el alcalde de Albacete en 2007, Manuel Pérez Castell; y el presidente de EADS-CASA, Francisco Fernández Sainz.

Con el acto simbólico de pulsar un botón rojo conectado a una gran pantalla en la que se representaba el mapa de Europa y sus principales puntos dentro de la industria aeronáutica, la ciudad de Albacete, como principal centro de producción de Eurocopter España, el tercer pilar del Grupo, se sumaba oficialmente a las ciudades que desarrollan una importante actividad en el mundo de la industria aeronáutica. Con este gesto, Albacete se incorporaba al mapa de la industria aeronáutica internacional, iniciándose así una nueva etapa, la consolidación de esta nueva factoría.

Tras el descubrimiento de la placa inaugural y la visita al hangar que acoge una exposición fotográfica conmemorativa del centenario de la construcción del primer helicóptero, cerró la inauguración de la factoría aeronáutica de Albacete una exhibición aérea de la patrulla acrobática Aspa del Ala 78 del Ejército del Aire, que presentaba así su tabla de exhibición de la temporadas 2007 con nuevas maniobras que demuestran las capacidades del helicóptero Eurocopter EC 120B “Colibrí”.

En la elección, Albacete tuvo fuertes competidores

José María Barreda, Lutz Bertling, Francisco Pardo, Manuel Pérez Castell, y Francisco Fernández Sainz, en el momento de pulsar el botón que situaba a Albacete dentro del mapa aeronáutico internacional, el 28 de marzo de 2007.

Una vez que Eurocopter, en su diseño estratégico, se decidió a invertir en España, no fue fácil conseguir que se decantase por Albacete porque hubo competidores muy importantes y fuertes, como Madrid, Barcelona, Zaragoza o diversas ciudades de Andalucía, pero finalmente, se decidió que fuera en Albacete, una decisión de la que el presidente de Eurocopter, Lutz Bertling, siempre ha estado altamente satisfecho, lo que le llevó a manifestar que si tuviera que realizar otra vez la elección, Albacete sería la apuesta de nuevo.

Estableciendo un paralelismo entre los molinos de viento que Don Quijote confundió con gigantes y los helicópteros de Eurocopter, Lutz Bertling definió la nueva planta de Albacete como “un gigante, pero un gigante de verdad, un gigante industrial que fabrica molinos de viento voladores”, aseguró, reconociendo el trabajo conjunto de las diferentes administraciones y Eurocopter, así como el apoyo entusiasta de la ciudad de Albacete.

También hubo un reconocimiento en las palabras del presidente de Eurocopter a la labor de los trabajadores que, con su motivación y pasión, “están comprometidos con nuestro futuro y orgullosos de pertenecer a nuestra familia”, los clientes, “nuestra base más sólida”, y los accionistas, “que confían en nosotros a pesar de los tiempos difíciles en los que vivimos”, significó, para manifestar su firme intención de no defraudar a quienes tanta confianza tienen depositada en el Grupo Eurocopter.

Un sueño hecho realidad

Helicóptero NH90, en vuelo, de la empresa Eurocopter, primer fabricante de helicópteros del mundo.

El 12 de mayo de 2005, el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, anunció en el Debate del Estado de la Nación que la nueva planta de Eurocopter en España se instalaría en Albacete y en menos de dos años se consiguió que la factoría estuviera operativa, un periodo de tiempo que el presidente de EADS-CASA, Francisco Fernández Sainz, consideró como un récord en la industria de Eurocopter, resaltando el trabajo realizado para conseguir que la empresa tenga el futuro asegurado en los próximos 20 años.

Para Francisco Fernández Sainz, con la inauguración de la planta de Albacete se cerraba una etapa para abrir otra en la que se cedía el relevo a los trabajadores que, bajo su punto de vista, son los que atesoran la clave del éxito de cualquier empresa: “No estamos en la meta sino en la línea de salida de una carrera muy larga”, determinó, para asegurar que el apoyo y la compresión recibida de la administración local y regional será recompensada con el trabajo, la tecnología, la riqueza y el bienestar”, garantizó.

Agradeciendo el esfuerzo realizado por todos y, en especial, a las personas que han delinearon la arquitectura estratégica del proyecto, el presidente de EADS-CASA hizo una alusión al entonces secretario de Estado de Defensa, el albaceteño Francisco Pardo Piqueras, manifestando su seguridad de que, desde su nuevo puesto como presidente de las Cortes de Castilla-La Mancha, Francisco Pardo continuaría luchando por el buen desarrollo del proyecto, como así está siendo.

José María Barreda: “En esta Región, estamos muy cerca del firmamento gracias a Eurocopter”

José María Barreda, presidente de Castilla-La Mancha, durante su discurso en la inauguración.

La planta de Eurocopter de Albacete y el Parque Logístico y Aeronáutico, en el que se encuentra ubicada, han convertido a Castilla-La Mancha en uno de los territorios más atractivos de nuestro país para desarrollar nuevos proyectos empresariales.

Sobre este aspecto incidió el presidente de Castilla-La Mancha, José María Barreda, al significar que la instalación en Albacete de Eurocopter y el desarrollo de este polo aeronáutico “va a suponer un imán, una atracción que va a drenar hacia nuestra ciudad todavía más inversiones, más empresas del mismo sector, un sector muy importante para que mejoren las condiciones de competitividad de nuestra tierra porque estamos ante un sector estratégico de una gran importancia”, destacó.

Tras recordar que Castilla-La Mancha es una parte de España, que a su vez está en la Unión Europea, en un contexto de mundialización en el que este continente tiene muchas posibilidades, el presidente Barreda invitó a todos los empresarios presentes, procedentes de diversos lugares de España y de Europa, a invertir en una región en la que no faltan razones para considerar que se trata de una apuesta segura, enumerando así unas condiciones objetivas de infraestructuras y la estabilidad política, así como su capital humano, físico y tecnológico.

En esta Región, continuó, “estamos lejos del mar, lejos de la montaña, pero muy cerca del firmamento gracias a Eurocopter, gracias a que en Castilla-La Mancha hemos perdido el miedo a volar, tenemos confianza en nosotros mismos y esto no ha hecho más que empezar”, concluyó el Presidente.

La puerta de Albacete al futuro

Francisco Pardo, entonces todavía secretario de Estado de Defensa, durante su discurso en la inauguración.

Para conseguir que Albacete fuera la ciudad elegida por Eurocopter, todas las instituciones españolas colaboraron para lograr la consecución del proyecto.

Francisco Pardo Piqueras hizo alusión a los dos años de intenso trabajo para hacer realidad el proyecto y para poner en marcha todo su potencial de generación de un gran polo de atracción de la industria aeronáutica: “Desde que se conoció esta decisión, el Gobierno de España, el Gobierno de Castilla-La Mancha, el Ayuntamiento de Albacete, empresarios, sindicatos y otras instituciones nos pusimos manos a la obra, todos a una, en un clima de entendimiento y diálogo que es el principal valor que hace de esta Región una tierra fértil, en la que germinan con éxito y se convierten en realidad proyectos importantes y estratégicos”, destacó Francisco Pardo, sin olvidar el esfuerzo del presidente de Eurocopter, Lutz Bertling; de su predecesor, Fabrice Brègier; del presidente de Eurocopter España, Francisco Fernández Sainz; así como de los directivos, los técnicos y los trabajadores de Eurocopter, “que han convertido ya a Albacete en su ciudad y a Castilla-La Mancha en su Región”, apostilló.

Para Francisco Pardo, la puesta en marcha de la factoría suponía la apertura de la puerta al “empleo de calidad, a la alta tecnología aeronáutica, a la investigación, al desarrollo, a la innovación más puntera en esta gran casa de todos que es España”, significó, añadiendo que para Albacete entraba el futuro que afianzaría su crecimiento económico y su desarrollo social.

Albacete, preparado para el futuro

La presencia de la Maestranza Aérea, junto a otras infraesturcturas como la Base Aérea, en la ciudad, ha sido muy importante para la instalación de Eurocopter en Albacete. Foto: Hangar en la Maestranza Aérea de Albacete.

Eurocopter lleva a cabo en España todas las actividades relativas a los helicópteros, desde el desarrollo de nuevos productos al soporte de las aeronaves en servicio hoy en España, donde se desarrollan actividades de ingeniería, fabricación, modernización, entrega y apoyo logístico, con total responsabilidad en la comercialización, dirección de programas y soporte al producto de los helicópteros en España.

Asimismo, con participación de pleno derecho, está involucrada en el desarrollo de programas avanzados, como son el nuevo helicóptero de combate Tigre del Ejército de Tierra español y del EC135 para las versiones policial, sanitaria y de defensa y el nuevo helicóptero de transporte táctico NH90, en los que incidió el entonces alcalde de Albacete, Manuel Pérez Castell.

También realizó un breve recorrido por la diversas gestiones que fueron necesarias para que el proyecto de Eurocopter España se ubicara en Albacete y resaltó todas las ventajas que poseía Albacete para que la decisión fuera efectiva: su red de comunicaciones, la tradición aeronáutica de la ciudad desde 1924, la existencia del único aeropuerto civil de Castilla-La Mancha, la Maestranza, la Base Aérea, la oferta de suelo industrial, el Parque Científico y Tecnológico, vinculado a la Universidad de Castilla-La Mancha, y un tejido industrial y social que apostaba por el proyecto.

A todo ello añadió el Parque Logístico y Aeronáutico, con cuya creación “apostamos por el manantial de la historia aeronáutica de Albacete para dar cabida a toda nuestra esperanza de crecimiento y consolidar una localización estratégica de Albacete en el sureste de España”, manifestó Manuel Pérez Castell.

Primer fabricante de helicópteros en el mundo

Manuel Pérez Castell, anterior alcalde de Albacete, durante su discurso en la inauguración de Eurocopter.

Creado en 1992, el Grupo Eurocopter es una División de EADS (European Aeronautic, Defense and Space Company), líder mundial de la industria aeroespacial, de defensa y servicios relacionados. El Grupo, con la gama civil y militar más amplia del mundo, tiene una fuerte presencia mundial.

En el entorno europeo, Eurocopter se ha convertido, a través de fases sucesivas en la primera empresa aeronáutica totalmente integrada, con tres entidades de la mayor importancia: la sociedad matriz, Eurocopter; su filial alemana, Eurocopter Deutschland; y su filial española, Eurocopter España. El Grupo Eurocopter cuenta con seis plantas principales de desarrollo y producción distribuidas en tres países: en Francia, Marignane y La Courneuve; en Alemania, Donauwörth y Ottobrunn; y en España, Cuatro Vientos y Albacete.

En 2007 Eurocopter volvió a consolidar su posición como fabricante número uno de helicópteros civiles y de utilización parapública, con unas entregas totales de 488 helicópteros militares y civiles nuevos. De esta forma la compañía reforzó su posición como una importante división de negocio de marca dentro de EADS, correspondiéndole un volumen neto de negocios que sobrepasó los 4.000 millones de euros.

Las cifras de pedidos, que mostraron una gran demanda de los nuevos modelos de helicópteros y servicios, se elevaron a 802 aparatos nuevos, lo que equivale a 6.580 millones de euros. El índice total de exportaciones fue el 51%.

Eurocopter cerró el 8 de enero de 2008, de forma oficial, la venta de once modelos distintos de helicópteros a España, por un valor conjunto de 136 millones de euros. Las aeronaves serán para la Dirección General de Tráfico DGT, el Ejército de Tierra y la nueva Unidad Militar de Emergencias UME.

La autoridades presentes pudieron contemplar la maqueta de la factoría de Eurocopter, situada en el Parque Aeronáutico.

En el caso de la DGT, Eurocopter se ha comprometido a entregar cuatro helicópteros bimotor multimisión y dos helicópteros bimotor de altas prestaciones, por 20,65 millones de euros.

La empresa también ha logrado hacerse con un contrato del Ministerio de Defensa para suministrar dos helicópteros Cougar, así como un lote de repuestos y utillaje, por 40 millones de euros a pagar hasta 2009, que irán destinados a las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (Famet).

Eurocopter también tendrá que suministrar a Defensa tres Cougar MK1 para la UME por 76 millones de euros, a pagar hasta 2019.

Se espera que Eurocopter Albacete sea un “centro de excelencia” para aeroestructuras de helicópteros, y que se convierta en un centro suministrador de fuselajes de Eurocopter para toda Europa.

De momento, con el alto número de peticiones, a pesar de que la planta está dando sus primeros pasos, las previsiones son altamente positivas: se estima que se crearán en Albacete casi 1.000 puestos de trabajo para 1012 y reportará unos ingresos de casi 2.000 millones de euros hasta la misma fecha.

Este verano Eurocopter estrenó en vuelo su primer helicóptero ligero EC135 fabricado en Albacete

Panel explicativo de las fases de construcción del helicóptero EC135, en la factoría de Albacete.

La planta Eurocopter de Albacete acogió el 22 de julio de 2008 el primer vuelo de un helicóptero EC-135 que sale de la línea de montaje final de estas instalaciones albaceteñas, lo que supone, según la propia división del consorcio aeroespacial EADS, la consolidación de la misión de Eurocopter en España como empresa líder de la industria nacional de helicópteros.

Este helicóptero, destinado a la Unidad Militar de Emergencias (UME), es un helicóptero bimotor, referente mundial para misiones de emergencias sanitarias, polivalentes y policiales, con más de 600 unidades en servicio desde su introducción en el mercado, de las cuales más de 40 se encuentran operativas en España.

Durante 2008 se entregarán dos unidades fabricadas íntegramente en Albacete y a partir de 2009 se producirá un aumento notable, con el objetivo de entregar hasta 15 helicópteros de este modelo.

Por otra parte, el 30 de abril de 2008 se daba un paso más hacia el desarrollo aeronáutico de la Región con la firma de un protocolo de colaboración para la creación de un Centro de Investigación Aeronáutica, en el que el Gobierno regional se ha comprometido a realizar una inversión anual de seis millones de euros durante cinco años. Eurocopter desarrollará los proyectos del programa aeronáutico de I+D+i, con la participación de la Universidad de Castilla-La Mancha y del Parque Científico y Tecnológico de Castilla-La Mancha, donde estará ubicado el nuevo Centro, que podría estar funcionando en un año.