La Universidad, al servicio de Castilla-La Mancha

Edificio del pabellón de Gobierno del Vicerrectorado del campus universitario de Albacete.

La situación actual de la investigación en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) es muy prometedora al seguir manteniendo un crecimiento muy importante de los fondos de investigación. En 2006 estos fondos fueron de 23 millones de euros, casi llegaron a 30 en el 2007 y en 2008 superaron los 33 millones, lo cual, nos explica el vicerrector de Investigación de la UCLM, Fracisco José Quiles Flor, “en los tiempos que corren sigue siendo un notable éxito que poco a poco nos está llevando a estar en la media española de captación de fondos en relación al peso que nos corresponde como región y en términos de Producto Interior Bruto. A nivel nacional ese peso está entre el 3,5 y el 4 %, algo más bajo de la media pero muy próximo a ella”.

Otros parámetros donde medir la situación de la investigación en la UCLM son las publicaciones de impacto y las patentes. En estos parámetros, la UCLM ha tenido un crecimiento paralelo, “ser capaz de tener proyectos de investigación competitivos, tanto nacionales como europeos, quiere decir que has publicado adecuadamente en los últimos años porque sino no te los concederían. En el fondo, aumentar en términos económicos en proyectos competitivos nacionales y europeos quiere decir que el nivel de publicación de patentes ha crecido”, manifiesta Quiles.

Por este motivo se ha creado recientemente la Oficina de Patentes y Valorización, con el fin de apoyar y ayudar a los investigadores a hacer más patentes y ponerlas en valor, es decir, a ser capaces de transferirlas al sector productivo y que las empresas regionales y nacionales estén interesadas en lo que se investiga en la UCLM. El beneficiario principal será, además del investigador, el sector empresarial y la sociedad castellano-manchega que verá crecer y fortalecer la economía regional.

Apuesta por una intensificación tecnológica

En el proceso formativo de un investigador hay una época de su vida en la que es necesario conocer la forma de investigar o la forma de trabajar en otro lado del mundo. Foto: Investigadores del Instituto de Recusos Cinegéticos de la UCLM.

En los últimos años se ha hecho un gran esfuerzo de inversión en I+D, de hecho se ha aumentado hasta un 25% el presupuesto de I+D del Estado anualmente desde los últimos cuatro años. Todavía seguimos por debajo, pero ya estamos bastante cerca de la inversión que realizan los países europeos. Este año ha sufrido un ligero parón ese aumento, “la verdad es que en momentos de crisis es cuando hay que apostar por el conocimiento y esa es mi recomendación a los Gobiernos regional y nacional”, puntualiza Quiles.

“España tiene que hacer un gran esfuerzo en I+D”, afirma el Vicerrector, para añadir que el problema de nuestro país es que tecnológicamente puede ser la décima potencia del mundo a nivel económico pero no lo es a nivel científico “y no lo es porque hay países que tienen más historia, más trayectoria y más años en investigación, con lo cual es necesario hacer un gran esfuerzo para que a nivel científico y de transferencia de tecnología nuestro país se sitúe a la misma altura que están países que económicamente son más débiles.

Hay que apostar por el conocimiento si queremos tener tecnología y ciencia científica. No puede haber transferencia de lo que no se tiene, por lo tanto hay que seguir invirtiendo en investigación básica para conseguir hacer investigación aplicada y para conseguir hacer transferencia de tecnología”.

Según matiza Quiles, nuestra industria en general es de intensidad tecnológica media baja pero nuestros sueldos no empiezan a ser medios bajos. “Si queremos mantener el estado de Bienestar Social en España no nos queda más remedio que apostar por una intensificación tecnológica de nuestro tejido industrial, tenemos que ser capaces de subir nuestro nivel científico y tecnológico para subir el nivel científico y tecnológico de nuestra industria”.

Importancia de la actividad investigadora

La actividad investigadora es importante en las universidades por varios motivos: Primero porque mejora la capacidad de sus licenciados, si una universidad tiene capacidad tecnológica, científica y de investigación en cualquiera de los campos, desde las humanidades o las ciencias sociales hasta las ciencias aplicadas, pasando por las ingenierías, ese conocimiento del profesorado termina llegando al alumno y por lo tanto sus licenciados son mejores, por lo cual con la investigación se apoya la actividad prioritaria de la universidad, que es la docencia, pero además de eso la investigación es necesaria para añadir un valor añadido alto a la producción empresarial, donde haya una tecnología que se pueda vender al exterior y por lo tanto mejorar el nivel económico de la sociedad. “Es importante la investigación en la institución que más investiga de la Región que es la Universidad de Castilla-La Mancha para que nuestro tejido productivo empresarial sea más competitivo, de mayor valor añadido, y por lo tanto lleve más puestos de trabajo, mejor pagados e incida en el salario medio de los castellano-manchegos”, asevera el Vicerrector.

La transferencia de los resultados de investigación, fundamental para mejorar el tejido productivo

La UCLM pone a disposición de la empresas una gran diversidad de proyectos de investigación.

La transferencia de los resultados de investigación es fundamental, “fíjese si es fundamental que desde que llegué al Vicerrectorado de Investigación, hace nueve años, lo hice uno de mis temas prioritarios. El día que llegué, la UCLM tenía 445.000 euros en proyectos con empresas al año, actualmente tenemos 9.780.000”, subraya Francisco José Quiles.

Además, continúa, “es clave que una universidad esté relacionada con el mundo empresarial y que sea capaz de responder a sus necesidades”. En estos últimos diez años la UCLM ha organizado una oficina de Transferencia de los Resultados de Investigación (OTRI) que ayuda al investigador por un lado y por otro se pone en contacto con las empresas para saber qué necesitan: “Tenemos una OTRI, y dentro de ella tenemos una Oficina de Proyectos Europeos específica para plantear todos los proyectos del VII Programa Marco y todo aquello que tiene que ver con la Unión Europea. Lo último que hemos puesto en marcha es la Oficina de Patentes y Valorización”, manifiesta Quiles.

Además, añade el Vicerrector, “el tema con las empresas es una lluvia fina, es decir, uno no puede esperar grandes resultados a corto plazo. Se trata de visitar empresas, ver sus necesidades y dar a conocer la oferta científico-tecnológica”. A este efecto se acaba de presentar un catálogo donde se explica a las empresas las capacidades de los 160 grupos de investigación. Si la empresa tiene un problema es la Oficina de Transferencia de Resultados la encargada de buscar el grupo de investigación que puede resolverlo. Gracias a ello se han firmado casi 500 contratos al año entre empresas y grupos de investigación. “Hoy en día creo que nos conoce la mayoría del tejido productivo de la Región”, afirma el Catedrático.

Investigadores de medio mundo en la UCLM

El cultivo del azafrán y sus propiedades constituye una de las líneas importantes de investigación de la UCLM.

Tenemos investigadores de medio mundo en la Universidad de Castilla-La Mancha. En el proceso formativo de un investigador hay una época de su vida en la que es necesario conocer la forma de investigar o la forma de trabajar en otro lado del mundo.

Según nos explica Francisco José Quiles, la capacidad formativa postgraduado predoctoral de la Universidad de Castilla-La Mancha y de la Universidad española en general es muy amplia. El investigador español puede formarse perfectamente en nuestro país, no es necesario que se marche al extranjero, a excepción de ese periodo de tiempo, que puede ser uno o dos años, en que es recomendable que cualquiera que se quiera dedicar a la investigación pase a formarse en una universidad de otro país, “pero por puro proceso formativo”, insiste Quiles, “ya que en España se puede investigar perfectamente”, matiza.

El vicerrector de la UCLM manifiesta que hay convocatorias de becas del Ministerio y convocatorias de becas regionales bastante numerosas. Existen también becas posdoctorales, como los Programas Juan de la Cierva y Ramón y Cajal, es decir, afirma Quiles, “sí hay definida una carrera que puede seguir el ciudadano español que quiera dedicarse a la investigación y además la mayor parte de ella puede desarrollarse en las aulas y en los laboratorios de las Universidades y centros de investigación españolas, sin embargo”, puntualiza el Vicerrector, “el proceso formativo de un investigador conlleva pasar parte de su vida en otros laboratorios, incluso a nivel posdoctoral es recomendable que periódicamente un investigador se recicle, tenga contacto con otros mundos. Esto es aplicable a investigadores de otras universidades extranjeras que completan su formación en la Universidad de Castilla-La Mancha”.

Iniciativas para incentivar la vocación investigadora

Francisco José Quiles Flor tiene muy claro que el desarrollo económico y social de un país viene determinado por su capacidad para desarrollar proyectos de investigación en materia científica y de nuevas tecnologías.

La investigación es una profesión muy vocacional, con una dedicación muy alta en horas y en vida propia, y estamos en una sociedad en la que las vocaciones son difíciles.

Según manifiesta Francisco José Quiles: “Para incentivar las vocaciones estamos desarrolando actividades como la Semana de la Ciencia, con la que intentamos atraer a la juventud al mundo de la investigación; con las Becas de Excelencia, que ahora ha convocado la Junta de Comunidades, se pretende atraer a los mejores expedientes al mundo de la investigación”.

Es necesario hacer atractiva la profesión del investigador y esto pasa por que la sociedad la reconozca o vea la importancia del investigador, y también por que tenga de algún modo asegurado un nivel de vida aceptable. Hay que tener en cuenta que un investigador se termina estabilizando muy tarde, estamos hablando de entre 25 y 40 años. “Lo que no se le puede pedir a uno, por mucha vocación que tenga, es no tener cierto nivel retributivo hasta el momento de la estabilización, yo siempre digo a los empresarios que los investigadores son personas normales aunque ellos no lo sepan, la gente quiere tener hijos, quiere tener un proyecto de vida a parte de la vocación de investigar y eso es un tema que está a mitad de resolver. Hay que mejorar los niveles retributivos de las etapas intermedias”, asevera Quiles.

Líneas de investigación

La carne de cordero para la producción de hamburguesas, es uno de los proyectos de investigación de la UCLM.

Actualmente la UCLM está trabajando en importantes proyectos de investigación aplicados. En el tema agroalimentario se esta trabajando en la recuperación del cultivo del azafrán mediante estudios sobre la automatización para evitar que se pierda su cultivo.

También se están desarrollando nuevos productos como la hamburguesa con carne de cordero para darle más salida a este sector, y se están haciendo estudios sobre la mejora genética entre cerdo blanco y cerdo ibérico.

En relación con el medioambiente, se esta caracterizando y valorizando los lodos de depuración y las aguas residuales depuradas para su aprovechamiento en la producción de cultivos energéticos que hoy en día con la crisis que hay en el sector energético podrían ser muy rentables.

Se ha creado la Oficina Metereológica Regional, que ofrece previsiones meteorológicas diarias particularizadas para el territorio de Castilla-La Mancha a un plazo de 7 días, y también previsiones para el resto de la Península y Baleares.

En energías renovables el Instituto de Energías Renovables del Parque Científico y Tecnológico está desarrollando modelos de aerogeneradores y de parques eólicos para cumplir las nuevas normativas europeas sobre el tema.

Con las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC), se están realizando diversos proyectos. Por ejemplo, con Eurocopter se están desarrollando cinco programas distintos de desarrollo de simuladores y herramientas informáticas de testeo y verificación de aplicaciones para utilizarlas en los helicópteros. También estan desarrollando aplicaciones para redes de sensores inalámbricos para instalarlos en las viñas para mejorar la producción y la calidad del vino castellano-manchego.

En Medicina se ha hecho un contrato con la empresa norteamericana Otomedicine para verificar la viabilidad de un fármaco en la pérdida de audición.

Junto con Eurocopter, la UCLM realiza diversos proyectos de desarrollo tecnológico. Foto: Planta de Eurocopter.

Un grupo de ingeniería química, en colaboración con la Fundación Manchega de Investigación y Docencia Gastroenterológica, ha descubierto que la variedad de ajo morado de Las Pedroñeras es la que tiene un mayor contenido de alicina que es una sustancia que tiene propiedades preventivas a nivel oncológico y propiedades terapeuticas: es anticoagulante, vasodilatador, disminuye la presión arterial y es eficaz contra infecciones gastrointestinales.

En construcción, el Laboratorio de Aplicaciones Tecnológicas está desarrollando importantes trabajos, teniendo en cuenta el periodo de regresión económica que ahora atraviesa, sobre medición de impedancias acústicas de materiales para aislamiento: Caracterización acústica de edificios, medición de medidas radioeléctricas, estudio de comportamiento de materiales y patologías en hormigones ya colocados y caracterización de materias primas.

“Hay que tener en cuenta que tenemos 754 proyectos de investigación en activo. La Universidad de Castilla-La Mancha ha hecho un verdadero esfuerzo en adaptar las líneas de investigación a las necesidades de las empresas regionales. Es decir, aquellos que trabajaban en la carne han orientado más su trabajo al cordero manchego o al cerdo y se han dejado la ternera porque no es nuy abundante en la Región. Por ejemplo, el Instituto de Investigación en Informática, en el Parque Científico y Tecnológico de Castilla-La Mancha en Albacete, mucho más tecnológico, ha hecho un gran esfuerzo para adaptarse a las necesidades de Eurocopter. Aquí nunca se había trabajado con aplicaciones, se había hecho con control de calidad del software de aplicaciones en general pero orientado a una especifidad aeronáutica, y en cambio han hecho un esfuerzo para adaptar sus líneas de trabajo”, explica el Vicerrector.

Tanto en Europa, como especialmente en España, hace falta más inversión privada en investigación

En España todavía queda un largo camino por recorrer en materia de investigación.

“En toda Europa, no solo en España, sería necesario que existiera más inversión privada. Cuando se habla del problema comparativo que tenemos con Estados Unidos o con Japón en temas de ciencia aplicada y de transferencia de tecnología, en gran medida es porque en esos países tienen una superior inversión de la empresa en investigación. En España este problema lo tenemos aún más agudizado”, manifiesta Francisco José Quiles, que a este respecto sostiene que no obstante hay que tener en cuenta que en la UCLM uno de cada tres euros que ingresa por investigación procede de contratos con empresas tanto del sector público como del privado, empresas que requieren esa investigación y que necesitan esa transferencia. “Pocas universidades españolas tienen del sector empresarial un porcentaje de un tercio del dinero que obtienen para investigación. De todas formas sigue siendo poco, en Europa es muy inferior al 50%, sin embargo, en Estados Unidos es superior al 50%. Esa es la diferencia sustancial”, se lamenta el vicerrector de Investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha.

Según Quiles, la relación de la UCLM con las fundaciones privadas es muy importante, por ejemplo, ”con la Fundación Campollano existe una buena relación y muchos de sus trabajos son aprovechados por la Universidad para conseguir llegar más al empresariado. Las fundaciones privadas españolas de este tipo no son una tradición en España pero en el mundo anglosajón hacen en muchas ocasiones de intermediario claro entre el sector privado y las universidades”, explica.

“No se puede basar todo en el ladrillo y el turismo”

Un gran porcentaje de la crisis que afecta a España es por culpa de la estructura de su tejido productivo y de los sectores que han hecho de locomotora de la economía de este país.

Parque Científico y Tecnológico de Castilla-La Mancha en Albacete. Sede de grandes proyectos tecnológicos.

“España arrancaba en muy mala posición y por lo tanto es normal que no estemos a la altura de otros países pero tenemos que hacer un esfuerzo por salir de la crisis con una estructura del tejido productivo muy diferente”, asegura Quiles, para explicar que “no se puede basar todo en el ladrillo y el turismo, debemos hacer un esfuerzo y reinvertir los beneficios que nos reporten las buenas épocas, invertirlos en transformar el tejido productivo y para eso es necesario investigación, desarrollo…; para eso es necesario formar a ingenieros, a científicos, a gente de las humanidades y de las ciencias sociales, es decir, tener un tejido de trabajadores mucho más formados que nos permitan ser mucho más competitivos a nivel global porque si no será imposible mantener el nivel de bienestar social”.

España, continúa el Vicerrector, es un país que ha crecido mucho en los últimos años pero también es verdad que nos hemos dejado llevar un poco por una evolución de dos sectores (turismo y construcción) que iban muy bien y hacían de locomotora y que nos llevaban a todos muy cómodos. Uno de ellos, enfatiza Quiles, basado en la especulación (construcción), “que tiene un límite y que se tenía que acabar”. En definitiva, expone, “no nos queda más remedio que innovar, y no solo en la universidad, sino en Centros de Investigación y Tecnológicos, las propias empresas tienen que innovar para conseguir productos que se vendan bien. Para ello el marketing es fundamental, de esto también tenemos grupos de investigación, es la ventaja de la Universidad”.

La UCLM, una gran inversión para la Región

Hay que poner los medios adecuados para que los titulados de la UCLM se queden a trabajar en Castilla-La Mancha. En la foto, la XXIII promoción de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial, de Toledo, apadrinada por Barreda.

La UCLM se creó para cambiar muchas cosas, además de dar títulos, “en primer lugar se creó para que los estudiantes castellano-manchegos no tuvieran que irse a otras universidades, pero además hay que conseguir que no tengan que salir a trabajar a otros lugares con el título que han conseguido en la UCLM. Es necesario que alguna institución ‘tire del carro’ de la transformacion del sector productivo, de la propia sociedad, y ese papel lo puede jugar la Universidad. Hay que hacer una apuesta por una Institución que cuesta mucho dinero a los castellano-manchegos pero que a medio plazo estoy seguro que no habrá sido un coste sino una inversión”, concluye Francisco José Quiles, vicerrector de Investigación de la UCLM.