Cantautor de flamenco comprometido

Manuel Gerena (d), junto a Manuel Lozano, director de LA CERCA, el 29 de enero, en la rueda de prensa en Albacete con uno de sus libros presentados: “Escribir para cantar”.

Manuel Gerena se considera, en primer lugar, un luchador y en segundo, cantautor, cantaor y poeta: “A mí lo que siempre me interesó fue la lucha contra la dictadura y la he hecho a través de mi obra; cuando ésta estuvo prohibida, porque no me dejaban cantar, me dedicaba a encabezar manifestaciones, lo que me llevó a pasar en comisaría las 72 horas obligadas en numerosas ocasiones, no por cantar, aunque la causa de la detención era la misma por la que se prohibían mis conciertos, la lucha contra la dictadura y la lucha por la libertad “, asegura.

Único cantautor de flamenco comprometido con la lucha, Manuel Gerena se considera discípulo directo de Antonio Mairena, aunque reconoce que la persona que le dio el carné de artista fue Pepe Pinto, marido de Pastora Pavón ‘Niña de los Peines’, “pero mi maestro más arraigado fue Antonio Mairena, la fuente donde más bebía”, manifiesta, para añadir a muchos otros grandes cantaores como Manolo Caracol, Juan Talega, la Niña de los Peines, Tomás Pavón, Manuel Torres, etc.

No obstante, indica que ha tenido siempre muchos maestros porque el cante en general ha sido su maestro: ”Busqué la raíz de los cantaores antiguos de los pueblos, de los cantaores anónimos de toda Andalucía y también en sitios que no eran Andalucía, donde había gente que sabía cantar, aunque no se dedicasen profesionalmente a ello. Yo siempre he buscado esa fuente directa. En una época concreta, en 1967, cuando dejé el trabajo de electricista oficial de primera, con el que ganaba un dineral, me dediqué a la investigación, sitio por sitio, pasando a veces necesidades. La lección directa de las personas que conocían una pequeña parcela del cante me parecía mucho más enriquecedora que lo que el profesional transmite en su disco, adaptado a su obra y su forma de cantar”, analiza Gerena.

En el aspecto poético se reconoce discípulo de Miguel Hernández, quien sin ser andaluz es el poeta que tiene una métrica más flamenca, más que Antonio Machado y Federico García Lorca, aunque indudablemente “Miguel Hernádez nunca escribió pensando en que su poesía se cantara en flamenco; escribía en esa métrica porque lo sentía así”, estima.

Una época de prohibiciones y éxitos

Manuel Gerena ejerció varios oficios antes de dedicarse de lleno al flamenco. En 1956, a la edad de 11 años, dejó el colegio y se puso a trabajar de repartidor de paquetes. También trabajó de jornalero en el campo y ayudando a su padre como electricista hasta que en 1959 se trasladó a Sevilla, donde empezó a trabajar en la Eléctrica Industrial.

Aunque hasta 1967, año en que terminó el servicio militar, no abandonó su profesión de electricista para dedicarse de lleno al cante, llevaba ya algunos años mostrando su inclinación por el flamenco, prueba de ello es que en 1965 participó en el concurso de Cante Flamenco de Mairena del Alcor, con Camarón de la Isla, entre otros cantaores.

Poema manuscrito de Rafael Alberti, dedicado a Manuel Gerena en 1971.

Su primer concierto como profesional fue en Alcalá la Real (Jaén) en 1968, iniciando así una intensa actividad: realizó su primera gira por diversas ciudades alemanas y conoció en París a Paco Ibáñez, a quien acompañó en varios conciertos y lo introdujo entre los cantantes, intelectuales y políticos exiliados.

Como nunca tuvo voluntad de exiliarse, cuando comenzaron a prohibir sus conciertos en Andalucía se fue a residir a Barcelona, donde grabó su primer disco con la discográfica catalana Belter en 1970.

Más temprana fue su inquietud poética, siempre movido por su compromiso social. Empezó a escribir antes que a cantar, a pesar de que su primer libro no se editara hasta 1975 en la editorial catalana Laia, con un poema de Rafael Alberti, prólogo de Francisco Candel, epílogo de Manuel Vázquez Montalbán y portada y dibujos interiores del pintor sevillano Paco Cuadrado.

Con el título de Cantes del pueblo para el pueblo, fue tal el éxito de este primer libro de Manuel Gerena que llegó a la decimosegunda edición. En los dos primeros años se publicaron siete ediciones, una cada tres meses.

En noviembre de 1974 el Palau de la Música de Barcelona se llenaba al completo para escuchar al Cantautor andaluz, quien obtenía uno de los mayores éxitos hasta el momento de su carretra artística.

Manuel Gerena siguió llenando auditorios en Francia e Italia pero se suspendían sus conciertos prácticamente en toda España, incluso se llegaron a prohibir muchos en Barcelona, y en 1976 fue retenido su nuevo disco Ábreme las puertas pueblo.

Se convertía así en el Cantautor prohibido de la época y su imagen se vendía en pósters en la madrileña Gran Vía, junto a la de Ché Guevara y Miguel Herández.

Recientemente se ha editado el libro Manuel Gerena. La voz prohibida, escrito por Manuel Bohórquez. Como se indica en su portada, este libro es la “crónica documentada de la vida y obra del cantautor flamenco a través de la prensa del franquismo, la transición y la democracia”.

‘Escribir para cantar’ es el nuevo libro de Gerena que incluye el CD ‘Flamenco con otro sentido’

Manuel Gerena y Rafael Alberti, en Paris, en 1970.

Tras años sin publicar, a finales de 2007 salía al mercado un nuevo libro de Manuel Gerena, ‘Escribir para cantar’. La mitad del material que se incluye en sus 400 páginas es una recopilación de libros anteriores, como ‘Cantando a la libertad’, ‘Cantes del pueblo para el pueblo’, ‘Manuel Gerena: Antología’ y ‘Ese amor sin fronteras’.

La otra mitad son poemas nuevos de temática variada -denuncia social, amor, solidaridad, tolerancia, paz, etc.-, en los que se refleja el fiel compromiso social de su autor. Además, el libro incluye las portadas de varios discos y libros de Manuel Gerena, así como el poema manuscrito que le dedicó Rafael Alberti en Roma en 1971.

En cuanto a la métrica, predominan las cuartetas octosílabas, la medida más adaptable al cante, aunque también utiliza en algunas ocasiones el verso libre.

Este nuevo libro de Gerena, del que ya se ha publicado una segunda edición, va acompañado de un CD con 18 cantes que, bajo el título ‘Flamenco con otro sentido’, incluyen el disco de Miguel Hernández que estaba descatalogado, más tres cantes nuevos.

Manuel Gerena ya está preparando su próxima publicación, ‘Sobre el amor y el desencanto’, también un libro disco que recogerá los últimos poemas y cantes compuestos por el artista. Como su propio nombre indica, la temática del libro será, por una parte, el amor, entendido éste en el más amplio sentido de la palabra -convivencia, paz, etc.- y por otra, el desencanto, donde habrá “mucha condena para tantos traidores como desgraciadamente hay en el mundo, traidores de la propia causa del noble pueblo que ha estado siempre en lucha contra todas las tiranías”, anticipa el Cantautor.

La democracia no secó la voz de Manuel Gerena

Tras el fin del régimen franquista y la llegada de la democracia, Manuel Gerena siguió, y sigue treinta años después, reivindicando a través de su obra la paz, la solidaridad y la justicia.

En la década de los años ochenta, ya sin prohibiciones, inició una nueva etapa más sosegada. Grabó nuevos discos como Amor sin fronteras, Otra nueva ilusión, Sevillanas del cante o Del sur vengo a ti.

En junio de 1981 cantó ante ciento veinte mil personas en el Camp Nou de Barcelona con motivo de un acto en defensa de la lengua, la cultura y la nación catalanas, en el que era el único artista de lengua castellana, junto a Marina Rosell, Lluis Llach y La Trinca.

Manuel Gerena en su primer recital de cante que tuvo lugar en Alcalá la Real (Jaén), el 7 de noviembre de 1968.

A lo largo de su intensa trayectoria artística, ha viajado por Europa y América, codeándose con intelectuales como Louis Aragón o Pablo Neruda, y promoviendo encuentros interculturales como el de la música mariachi y el flamenco que plasmó en México y España cantan juntos.

También ha acercado su cante a la música clásica en Aroma de raíces, basado en la fusión de su trabajo como cantaor y poeta flamenco con la obra de Manuel de Falla y Joaquín Rodrigo; y a la poesía, como hizo en el disco de 2001 Manuel Gerena canta con Miguel Hernández, trabajo muy presente en sus recitales recientes.

En 2002, con la triple recopilación, 3 voces de un corazón. Flamenco, sevillanas y canciones ofrece una amplia panorámica de su trayectoria, en la que ha estado respaldado por músicos como Cañizares, Jorge Pardo, Raimundo Amador, Antonio Carmona y José Antonio Galicia, entre otros.

Un compromiso social todavía muy vigente

De I. a d., Manuel Lozano, director de LA CERCA, Manuel Gerena, Rafael López Cabezuelo, concejal en el ayuntamiento de Albacete, y Javier López, propietario del restaurante Birubi donde fueron presentados los dos libros del cantautor.

En opinión de Gerena, la democracia, entre otras muchas cosas, permite desvelar que “no tenemos por qué seguir en un pozo de injusticias sociales, con tanta desigualdad que sigue habiendo y tanto pequeño tirano encubierto por los votos que le ha dado un pueblo, gente entronada que se ha olvidado de sus raíces”, denuncia, matizando que existen muchas excepciones.

En la siguiente cuarteta, Gerena resume en cuatro versos lo que le pide a los gobernantes: Quien gobierne sea prudente / que con su poder no siembre / ni dudas ni cobardías, / que sea justo y valiente. Sin embargo, el Cantautor cree que sólo el 50% de los gobernantes que conoce tiene esta conducta.

Por ello, continúa, mientras haya gente gobernando mal, de un signo y de otro, habrá que seguir denunciando la falta de humildad, la prepotencia y la intolerancia que da el abuso de poder: “La desgracia que existe en plena democracia es que el hombre va a seguir siendo ‘hombre’, con esa maldad que siempre ha tenido desde que nació, mucha más que cualquier animal, por la ambición de poder. No hay más que ver las cuchilladas internas que hay en los foros políticos entre los propios compañeros, tanto de un partido como de otro. La ambición de poder que sigue teniendo el hombre, salvo miles de excepciones, le lleva a coger el trono y barrer”, recrimina Gerena y así lo expresa en su último libro: Tú que estuviste conmigo / ataíto de cadenas, / que pena me da de ti; / hoy te veo tan entronao / y tan perdío de conciencia, / compañero, qué mal fin.

Escasez de presupuesto para el ámbito cultural

Manuel Gerena (c), junto a dos grandes maestros del cante: Antonio Mairena y Manolo Cano. Sevilla 1969.

En el ámbito de la cultura, bajo el punto de vista de Manuel Gerena, se han realizado grandes obras físicas -edificios, museos, casas de la cultura, etc.- con muy buenos propósitos, pero que no han ido seguidas del presupuesto necesario para programar: “En un pueblo hay que programar culturalmente durante todo el año, no solo en una pequeña sesión de primavera o de otoño. Paralelamente a la obra física, tiene que haber presupuesto para programar la obra cultural real”, defiende.

Para el Cantautor, la Red de Teatros de la Consejería de Cultura de Castilla-La Mancha posee una de las mejores infraestructuras en relación con el resto de comunidades autónomas. Sin embargo, en su opinión, no está respaldada económicamente para que existan programas culturales en los pueblos.

Igualmente ocurre en Andalucía, cuyo presupuesto en el apartado de flamenco, siendo la madre de los artistas flamencos, es mínimo, lo que ha llevado a que “el 90% de los cantaores estén en el paro”, denuncia, ampliando esta situación a los artistas en general e instando a algún tipo de acuerdo entre los ministros de Cultura y de Trabajo para resolver este problema que acucia a un sector que, por ser trabajadores autónomos, ni siquiera tiene derecho a cobrar prestaciones de desempleo.

Grandes proyectos para este año

El espíritu y el mensaje de Manuel Gerena sigue más vivo que nunca, en un mundo que no tiene nada de justo.

Debido a la celebración de las elecciones generales, la progración cultural anual ha sufrido un retraso que ha impedido a Manuel Gerena trabajar en público tan intensamente como otros años.

No obstante, hasta el mes de mayo, ha aprovechado para componer y realizar presentaciones de su nuevo libro, Escribir para cantar, en las que en algunos puntos de España ha tenido la posibilidad de dar conciertos, como en Castilla y León, comunidad en la que no se había prodigado en los últimos tiempos.

Para este verano, se han programado giras por distintas zonas de España como Andalucía, Castilla-La Mancha y Castilla y León, donde se conmemorará la prohibición de un concierto en León en la década de los años setenta.

Villarrobledo, Hellín y La Roda, entre otros, serán algunos de los lugares de nuestra provincia que tendrán el privilegio de contar con su presencia, además de la capital, donde cerrará el 28 de agosto el ciclo de las Jornadas Flamencas que se celebrarán en la Posada del Rosario.

Debido al retraso programativo de este año, será en otoño cuando el Cantautor tenga más compromisos, entre los que es especialmente destacable el concierto del día 5 de noviembre en Cádiz, donde grabará en directo, en el Gran Teatro Falla, parte del CD que acompañará a su nuevo libro, Sobre el amor y el desencanto, y espera tener un hueco este verano para grabar en el estudio el resto, puesto que prevé que en otoño va a ser más complicado tener tiempo para ello, concluye el cantautor Manuel Gerena.

Manuel Gerena ofrecerá un concierto en la VI edición de los Premios Solidarios de LA CERCA

José Mª Barreda y la Universidad de CLM, representada por su rector, Ernesto Martínez Ataz, son los Premiados en 2008.

Este año 2008, con motivo del X aniversario de la revista LA CERCA, está siendo especialmente celebrado con distintos eventos a lo largo de todo el año.

Tanto es así que el Consejo de Dirección del Grupo de Comunicación La Cerca ha fallado los Premios Solidarios, que cumplen su VI Edición, a favor de quienes considera que han trabajado especialmente, desde la igualdad y la solidaridad, por el progreso de Castilla-La Mancha: JOSE MARÍA BARREDA FONTES, por su compromiso social en la Región, y la UNIVERSIDAD DE CASTILLA-LA MANCHA, piedra angular de la educación y la cultura que ha llevado a que nuestra Comunidad Autónoma sea hoy en día lo que es.

La entrega de los Premios Solidarios, que tendrá lugar a finales del mes de noviembre, contará este año con la voz del cantautor Manuel Gerena, quien confiesa su ilusión por participar en este evento, “es un honor para mí formar parte de los actos tan importantes que está celebrando este año La Cerca, un medio de comunicación con una gran calidad de información, tanto digital como física”, significa Gerena, quien además podrá disfrutar de la entrega del merecido galardón al presidente Barreda, “amigo mío desde hace mucho tiempo, desde la época de la lucha, cuando los dos militábamos en el Partido Comunista, y al que considero un castellano-manchego, un español y un europeo muy honrado”, destaca Manuel Gerena.